国語辞典によると、けん玉は「おもちゃの一つ。穴のあいた玉をひもでつり下げて、それをそれぞれの大きさの異なる、胴体３か所へのへこみに載せたり、とがった柄の先に入れたりして遊ぶ。」と定義付けられてます。

けん玉は日本発祥の昔遊びであると思われがちですが、日本のけん玉に似た遊び道具は、世界中に古くからありました。

例えば、アメリカ北西部などの先住民族には「アヤガック」と呼ばれるものがあったりします。しかしながら、これは子どもの遊び道具でなく、呪術の道具であったと記されています。

形は違えど、世界中にこのような道具が親しまれてきたことが伺えます。